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青山沈でん池・旧青山取水口（神奈川県津久井町）
〜近代水道の礎、玉石積み施設〜 |
横浜市内の皆さんが使用している水道水は、実は神奈川県内の四箇所の水源から導かれている。挙げてみると相模湖、馬入川（相模川下流部）、酒匂川、そして今回紹介する道志川の四水源。そのそれぞれの取水せきから汲み上げられた水が皆さんのもとへ野山を越えて、脈々とした流れを途絶えさせることなく目指してくる姿を想像すると、蛇口の水が何だかやけに頼もしく見える。
横浜市の水道は明治２０年、日本で最初に完成した近代水道として知られる。当時の取水所は相模川と道志川の合流地点にあった。明治３０年に道志川沿岸の津久井町に横浜市水道局青山水源事務所が設置され、取水所も移動。ここで紹介する国の有形文化財、「旧青山沈でん池」と「旧青山取水口」はともに明治３０年当時の施設だ。
津久井町から厚木市へと抜ける国道４１２号から木々に囲まれた坂道を下りていくと、右手の谷底に青々とたっぷりとした水の蓄えが見えてくる。そのすぐ後方には緩やかに蛇行する道志川の流れ。対岸には低いがやけにどっしりとした山の連なりが望める。うーむ、取材とはいえ心地がよいのだ。
坂道はそのまま道志川川岸にどんと構える青山水源事務所へ続いている。どうやらさっき右下方に見えた広大な水の蓄えは、青山水源事務所が現在使用している沈でん池のようだ。それにしてもものすごい水の量―よく見ると水は絶えず動き、そして流れている。海や湖とは違う人工的な水の施設ではあるが、それだけにその圧倒的な水の量と勢いには驚かされる。
家光和雄所長に話を聞けば、現在操業している沈でん池、取水口などの施設は大正4年に創られたものとのこと。それだけでも文化財的要素はあると思うのだが、さっそく施設内にある「旧青山沈でん池」と「旧青山取水口」に案内していただく。これらはもちろん現在は使用されていない。
この両施設の特徴は何といっても玉石積みにある。家光所長は「当時は道志川が大雨などで水かさが増すと、濁った水が入り込むので取水口を閉ざしていました。でも取水口や沈でん池の壁面を玉石で積むことによって、川の濁った水は地中で自然に濾過され、きれいな水となって玉石の隙間からしみ出してくる。昔の人はよく考えたものです」と説明してくれた。
なるほど、と感心しながら近くから見ると玉石は奥行き深く幾重にも積まれている。一つ一つがしっかりと力の配分を均等に積まれていて、崩れそうな不安 はまったく感じない。道志川の石を利用しているとのことであるが、石材もこんな風に人の生活の最も重要な部分のひとつを支える役割を与えられたらうれしかったのではないかな、と約１００年前の当時の石積み作業現場がしのばれる。
さて、青山水源事務所の働きも少し説明しよう。現在は事務所より1qほど川を溯った鮑子取水口より川の水を汲み上げ、青山ずい道を経由して事務所内施設で浄水処理を施している。そしていよいよ横浜市内の浄水場までの約４キロメートルにも及ぶ水の旅が始まる。横浜市への送水量は毎秒２トン、１日にして１７万２８００トン。しかしそれでも横浜市が１日に必要とする水量の約1割ほどだという。
かつて、明治から大正までの横浜市の人々の暮らしを潤してきた貴重な水資源は、この道志川の玉石積み取水口と沈でん池によるものだった。今はもう使われることのないこの文化財を眺めながら、水の流れとともに歴史の流れを深く感じるのであった。
◎横浜市水道局青山水源事務所＝神奈川県津久井郡津久井町青山3482
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